قبل حوالي عام، وبالتحديد يوم 19 يناير/ كانون الثاني 2023، توج المنتخب العراقي ببطولة خليجي 25 التي استضاف منافساتها بعد فوزه (3-2) على نظيره العماني في النهائي، تحت قيادة مدربه الإسباني خيسوس كاساس.



وكان الاتحاد العراقي قد أعلن قبل شهر من استضافته للبطولة التعاقد مع الإسباني كاساس، في نوفمبر/تشرين الثاني، لتكون المسابقة الخليجية خير بداية لصاحب ال51.

وكانت التجربة الأولى للمدرب الإسباني في منصب الرجل الأول، إذ ظل على مدار 20 عاما خلال مسيرته بالتدريب بعيدا عن هذا المقعد، رغم الخبرات التي اكتسبها، والأماكن التي عمل بها، على رأسها المنتخب الإسباني وبرشلونة وواتفورد الإنجليزي.

لذلك، كان التتويج للمدرب المساعد بمنتخب إسبانيا وواتفورد بمثابة إشارة إلى قدرته على العمل كمدير فني، وهو ما قد يؤكده مع العراق في خليجي 26 حال الحفاظ باللقب.

ولكن المهمة لن تكون سهلة؛ إذ أوقعته قرعة البطولة التي تستضيف الكويت نسختها المقبلة رفقة منتخبات: السعودية والبحرين واليمن.

وتأتي البطولة في وقت يسير فيه كاساس بصورة متزنة مع منتخب العراق بالمرحلة الحاسمة المؤهلة لكأس العالم 2026، إذ يحتل المركز الثاني بجدول ترتيب مجموعته برصيد 11 نقطة خلف المنتخب الكوري الجنوبي المتصدر ب 14 نقطة.

ليكون كاساس أمام فرصة ذهبية في خليجي 26 لتأكيد قدرته على أن يكون الرجل الأول بالإدارة الفنية وللحصول على دفعة في مشواره بالتصفيات المؤهلة لمونديال 2026 لكتابة اسمه من ذهب بتاريخ العراق الكروي.

;hshs>> h;jaht uvhrd dfpe uk `ifdji hgehkdm